Déconnecter plus pour protéger mieux ?

Le Royaume Uni s’apprête à devenir l’un des pays les plus stricts au monde en matière de réseaux sociaux. Le Premier ministre Keir Starmer a annoncé l’interdiction des principales plateformes aux moins de 16 ans, avec une entrée en vigueur prévue au printemps 2027. TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, Facebook et X sont directement visés. Les restrictions iraient même plus loin que celles déjà adoptées en Australie en incluant certaines fonctions de jeux vidéo, le livestreaming et les échanges avec des inconnus.  

L’annonce est spectaculaire. Mais elle pose une question plus intéressante encore : les réseaux sociaux sont ils réellement le problème, ou sont ils devenus le bouc émissaire idéal d’une génération en difficulté ?

Pour justifier sa décision, Keir Starmer affirme que les plateformes rendent les enfants « malheureux », facilitent le harcèlement et nuisent à leur santé mentale. Le gouvernement britannique s’appuie également sur une consultation publique ayant recueilli près de 116 000 réponses, dont environ 90 % favorables à une limite d’âge fixée à 16 ans.  

Les chiffres sur la santé mentale des adolescents inquiètent effectivement depuis plusieurs années. Anxiété, troubles alimentaires, sentiment d’isolement et dépendance numérique sont régulièrement associés à une utilisation intensive des plateformes. Pourtant, les chercheurs restent divisés sur l’ampleur réelle de leur responsabilité.  

Les géants de la tech dénoncent déjà une mesure simpliste. Meta, Snapchat et YouTube estiment qu’une interdiction totale risque surtout de pousser les adolescents vers des plateformes moins régulées, des VPN ou des espaces numériques plus difficiles à contrôler. Plusieurs associations de protection de l’enfance partagent d’ailleurs cette inquiétude.  

Le paradoxe est frappant. À 16 ans, un Britannique pourra bientôt voter aux élections nationales si la réforme électorale aboutit. Mais il ne pourra pas posséder un compte Instagram. Cette contradiction illustre la difficulté de légiférer sur un outil devenu central dans la vie sociale, culturelle et éducative des jeunes.  

La véritable question n’est peut être pas de savoir si les réseaux sociaux sont dangereux. Peu de personnes en doutent encore. La question est plutôt de savoir si une interdiction peut remplacer l’éducation numérique. Car bannir un outil reste souvent plus simple que d’apprendre à l’utiliser intelligemment. Et dans l’histoire de la technologie, les interdictions ont rarement été aussi efficaces que leurs promoteurs l’espéraient.

Photo : DR

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