Le nouveau panthéon des paroliers américains

Que reste t’il lorsqu’on retire les ventes, les tournées, les records de streaming et les phénomènes de mode ? La chanson.

C’est précisément la question que s’est posée le New York Times Magazine en réunissant plus de 250 professionnels de l’industrie musicale ainsi que six de ses critiques afin d’établir une liste des 30 plus grands auteurs compositeurs américains vivants. Une liste qui traverse plusieurs générations et plusieurs siècles musicaux à la fois. 

Il existe des classements qui mesurent la popularité. D’autres qui mesurent les ventes. Celui publié par le New York Times Magazine tente quelque chose de plus difficile : identifier les plus grands auteurs compositeurs américains encore vivants. Les dix premiers noms racontent à eux seuls près de soixante ans d’histoire culturelle : Bob Dylan, Paul Simon, Bruce Springsteen, Carole King, Billy Joel, Stevie Wonder, Taylor Swift, Dolly Parton, James Taylor et Willie Nelson.

Ce qui frappe immédiatement n’est pas seulement la présence de Taylor Swift. C’est son isolement générationnel. À 36 ans, elle est de très loin la plus jeune artiste du Top 10. Mieux encore, elle est la seule personnalité de moins de 75 ans à figurer dans ce cercle extrêmement fermé. Entre Bob Dylan, né en 1941, et Taylor Swift, née en 1989, près d’un demi siècle sépare deux visions de la chanson américaine.

Cette présence constitue un accomplissement considérable. Pendant longtemps, le débat autour de Taylor Swift s’est concentré sur son statut de phénomène commercial. Les chiffres sont connus : plus de 200 millions d’albums vendus, la tournée la plus lucrative de l’histoire de la musique moderne, des records de streaming à répétition.

Mais les ventes n’expliquent pas une place aux côtés de Dylan ou Paul Simon. Ce classement récompense l’écriture. La capacité à construire une œuvre capable de traverser les générations.

C’est d’ailleurs ce qui rend cette liste particulièrement intéressante. Elle rappelle que les plus grandes figures de la musique américaine ne sont pas nécessairement les plus grandes voix ou les meilleurs interprètes. Elles sont avant tout des conteurs. Dylan a transformé la chanson populaire en littérature. Springsteen a raconté la classe ouvrière américaine. Carole King a écrit certains des textes les plus influents du XXe siècle. Dolly Parton a bâti un patrimoine culturel qui dépasse largement la country.

Dans ce contexte, la présence de Taylor Swift n’apparaît plus comme une récompense liée à sa popularité actuelle. Elle ressemble davantage à une reconnaissance institutionnelle. Comme si une partie de la critique américaine avait définitivement cessé de la considérer comme la star de sa génération pour commencer à la regarder comme l’une des grandes autrices de l’histoire de la chanson américaine.

Et dans une liste dominée par des légendes vivantes âgées de 76 à 94 ans, c’est probablement le signal le plus fort de tous.

L’article complet du New York Times : 

Photo : sites officiels taylor swift, billy joel et bob dylan

https://www.nytimes.com/interactive/2026/magazine/greatest-american-songwriters-alive.html

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